The Books They Could Not Burn

I’ve had the pleasure of learning about Aurora and her work over the last six months and have continually been impressed by the power of her interconnected work as an architect, textile researcher, poet, and musician over the last few months. During our time together I’ve learned of a central similarity about the tradition of embroidery in Guatemala and Aurora’s practice as a musician: that both of these creations are works of resistance and reclamation – resistance against colonialism and a reclamation of history, wisdom, language, spirit, and connection to the earth. 

As Aurora has said, “Mayan textiles are the books they could not burn.”

The güipil, the traditionally embroidered blouses worn my indigenous women from Central America, are as varied and intricate as the land itself, changing from region to region, full of symbols and signs reflecting local traditions, beliefs, and the ecology of the indigenous people. The modern nation-state has reduced the myriad colors of Guatemala’s land, the flowers, the mountains, the birds, the trees, to a stark blue and white. But the people know, they wear their history with pride and celebrate the sites of the ancients that still loom over the land. They look at the sky with wonder and wear the pattern of stars woven into the fabric of their clothes.

Aurora has taken these textiles, these symbolically rich patterns that reference both the scientific knowledge of the Maya as well as their deep connection to the land and the sky, and mapped them directly onto the x-y axis of the Western musical staff creating songs informed directly by the mathematics embedded in their clothes. And this influence is bi-directional, a work of creation as interconnected as the elements of the land that presents a question of what weaving is possible when informed by the structure and sounds of today’s music. 

It’s no accident that this event coincides with Dia De Los Muertos. Like that holiday, this concert is an opportunity to remember and connect – remember where we came from, who came before us, and who we are because of them. It’s an opportunity to connect with each other strengthened by not only the understanding of our shared origin but our collective effort to build a future together, one that is free and filled with joy, a peaceful future where we are united by a shared love of this earth that sustains us all.

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Los libros que no pudieron quemar

Durante los últimos seis meses, he tenido el placer de conocer a Aurora y su trabajo; me ha impresionado constantemente la fuerza de su labor interdisciplinaria como arquitecta, investigadora textil, poeta y música. En el tiempo que hemos compartido, he descubierto un punto de convergencia fundamental entre la tradición del bordado en Guatemala y la práctica musical de Aurora: ambas formas de creación constituyen actos de resistencia y reivindicación; resistencia frente al colonialismo, y reivindicación de la historia, la sabiduría, la lengua, el espíritu y la conexión con la tierra. 

Como bien ha señalado Aurora: «Los textiles mayas son los libros que no pudieron quemar».

El güipil —la blusa tradicionalmente bordada que visten las mujeres indígenas de Centroamérica— es tan variado y complejo como el propio territorio. Cambia de una región a otra y está repleto de símbolos y signos que reflejan las tradiciones locales, las creencias y la ecología de los pueblos indígenas. El Estado-nación moderno ha reducido la inmensa paleta de colores de la tierra guatemalteca —sus flores, montañas, aves y árboles— a un austero azul y blanco. Pero los pueblos conservan su memoria: visten su historia con orgullo y celebran los vestigios de sus antepasados, que aún se alzan sobre el paisaje. Contemplan el firmamento con asombro y llevan el diseño de las estrellas entretejido en sus vestiduras.

Aurora ha tomado estos textiles —estos patrones cargados de simbolismo, que aluden tanto al conocimiento científico de los mayas como a su profunda conexión con la tierra y el cielo— y los ha trasladado a los ejes de coordenadas (x-y) del pentagrama musical occidental. Así, ha compuesto piezas inspiradas directamente en las matemáticas que subyacen en sus tejidos. Se trata de una influencia bidireccional: un proceso creativo tan interconectado como los elementos de la propia tierra, que plantea una interrogante sobre qué nuevas formas de tejido son posibles cuando se integran la estructura y los sonidos de la música contemporánea.

No es casualidad que este evento coincida con el Día de los Muertos. Al igual que dicha festividad, este concierto es una oportunidad para recordar y conectar: ​​para rememorar de dónde venimos, quiénes nos precedieron y quiénes somos gracias a ellos. Es una oportunidad para conectar entre nosotros, fortalecida no solo por la comprensión de nuestro origen común, sino también por nuestro esfuerzo colectivo para construir un futuro juntos: un futuro libre y lleno de alegría, un futuro en paz donde nos une el amor compartido por esta tierra que nos sustenta a todos.